马宁在美加墨世界杯来临之际在中国社交媒体上走红，引发热议并吸引联想、海信等多家知名品牌赞助。46岁的马宁以其严厉的执法风格著称，曾于2015年上海中超比赛中出示9黄3红，被誉为“卡牌大师”。此次是他第二次参加世界杯，四年前曾在卡塔尔担任第四官员。马宁相关话题在小红书等平台上获得数百万浏览量，引发对中国体育现状的讨论。目前，马宁正在迈阿密参加裁判员训练营，与周飞、傅明一同备战。自2011年起，马宁获得国际足联裁判资格认证，并在南京体育学院担任讲师。他在小红书上开设账号，迅速获得197,000名粉丝，记录世界杯之旅，并表示“自信、从容，赴这场如期之约。世界杯，我们来了！”自2002年首次参加世界杯以来，中国队再未晋级。
